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ENERGY CENTEREl sistema de diagnóstico a bordo (OBD, por sus siglas en inglés) es un mecanismo electrónico que controla el motor y otros componentes del vehículo. Es común ver esta sigla acompañada de otra parecida: «OBDII», que identifica a la segunda generación de esta tecnología.
Llegó a Estados Unidos a mediados de los años 90 y estandarizó los protocolos de comunicación y los conectores. Eso permitió que los talleres mecánicos accedieran a la información del vehículo con herramientas universales.
Además de controlar el motor, OBDII también revisa otros sistemas clave, como las emisiones, la transmisión y los sensores electrónicos. De ese modo, facilita la detección temprana de fallas y ayuda a realizar el mantenimiento preventivo.
Aunque estos componentes no suelen ser conocidos por el público general, ambos forman parte de las computadoras internas de los vehículos y cumplen un rol fundamental en la prevención de fallas que pueden derivar en imprevistos.
La importancia del diagnóstico por OBD
El sistema de diagnóstico a bordo (OBD, por sus siglas en inglés) es un componente electrónico automotor que facilita el autodiagnóstico y la generación de informes para los técnicos de reparación y les permite acceder a información detallada de los subsistemas del vehículo, y así supervisar el rendimiento y determinar las necesidades de reparación de manera eficiente.
Esta información sobre el estado del auto es proporcionada por las unidades de control del motor (ECU, por sus siglas en inglés), que actúan como el cerebro del vehículo al gestionar y coordinar diversos sistemas electrónicos.
El sistema en sí mismo se convierte en una pieza clave del auto, ya que permite medir y gestionar tanto el estado general como la conducción del vehículo. Entre sus principales ventajas, se destacan:
- Se puede realizar un seguimiento de las tendencias de desgaste y ver qué partes del vehículo se desgastan más rápido que otras. Así se genera una reducción de costos.
- Se diagnostican instantáneamente los problemas del vehículo antes de que ocurran, lo que favorece una gestión proactiva en lugar de reactiva, además de incrementar la seguridad.
- Permite medir el comportamiento de conducción, la velocidad, el tiempo de inactividad y mucho más, para tener diagnósticos más rápidos y precisos.
- Permite monitorear a los conductores y sus vehículos desde una ubicación remota, sin necesidad de estar cerca del auto.
¿Cómo funciona y dónde está ubicado?
Un sistema OBD básico está formado por una unidad central, una red de sensores, un punto de conexión e indicadores. Todos estos elementos conforman un sistema completo de monitoreo, con acceso y lectura estandarizados. En detalle, sus componentes principales son:
- ECU: La Unidad de Control Electrónico (ECU) es el núcleo del sistema OBD. Recibe información de distintos sensores distribuidos por todo el vehículo y usa esos datos para controlar componentes como los inyectores de combustible, o para detectar fallas.
Sensores: Todos los autos tienen sensores, tanto en el motor como en el chasis y el sistema electrónico. Cada uno le envía señales a la ECU con su origen y parámetros, para que los procese e interprete. - DTC: Si un sensor manda una señal que no entra dentro del rango normal, la ECU la guarda como un Código de Diagnóstico de Problemas (DTC). Es una combinación de letras y números que marca dónde está la falla y de qué tipo es. Aunque suelen estar estandarizados, algunos códigos pueden variar según el fabricante.
- MIL: Cuando la ECU detecta un código DTC, le avisa al tablero del auto para que se encienda la luz correspondiente. Estas señales, llamadas oficialmente Luces Indicadoras de Mal Funcionamiento (MIL), sirven como advertencia temprana ante una avería. Si la luz queda fija, el problema es leve. Si parpadea, hay que revisarlo de inmediato.
- DLC: Todos los datos y códigos DTC que recopila la ECU pueden leerse a través del Conector de Enlace de Diagnóstico (DLC). Este puerto suele estar debajo del tablero, del lado del conductor, aunque en vehículos comerciales puede ubicarse en otros lugares. Los autos actuales usan el sistema OBDII, así que cualquier escáner con conector tipo 2 se puede enchufar ahí.
En un vehículo de pasajeros típico, el puerto OBDI se encuentra en la parte inferior del tablero, del lado del conductor. Dependiendo del tipo de vehículo, el puerto puede tener una configuración de 16, 6 o 9 pines.
¿A qué datos se puede acceder desde el OBD?
El diagnóstico OBD cumple un rol clave en la estructura de cualquier auto. Supervisa y regula el motor, junto con otros sistemas, y permite acceder a información sobre su estado general y a los códigos de diagnóstico vinculados al tren motriz (motor y transmisión) y a los controles de emisiones.
Con el sistema OBD II, la segunda generación de este diagnóstico, también se puede obtener:
- Número de identificación del vehículo (VIN).
- Número de identificación de calibración.
- Cantidad de veces que se encendió el motor.
- Registros vinculados al sistema de control de emisiones.
Vale aclarar que el OBD I se conectaba de forma externa a la consola del auto. Recién con la llegada del OBD II, a principios de los años noventa, el sistema pasó a estar integrado directamente en el vehículo. Esta segunda generación mejoró y amplió las capacidades del sistema original.
El recorrido histórico del OBD
La historia del Diagnóstico por OBD se remonta en sus inicios a la década de 1960. Varias organizaciones sentaron las bases para la creación. Entre ellas, la Junta de Recursos del Aire de California (CARB), la Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE), la Organización Internacional de Normalización (ISO) y la Agencia de Protección Ambiental (EPA).
Antes de la implementación de esta iniciativa, cada fabricante tenía su propio tipo de conector y requisitos de interfaz electrónica; y utilizaban sus propios códigos personalizados para informar de los problemas. Por lo que fue un avance importante para la industria automotriz.
Línea de tiempo de los principales aspectos del sistema OBD
1968: Volkswagen presentó el primer sistema informático OBD con capacidad de escaneo.
1978: Datsun presentó un sistema OBD simple con capacidades limitadas no estandarizadas.
1979: La Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE) recomendó un conector de diagnóstico estandarizado y un conjunto de señales de prueba de diagnóstico.
1980: Se introdujo una interfaz y un protocolo propietarios capaces de proporcionar diagnósticos del motor a través de una interfaz RS-232 o, de manera más simple, haciendo parpadear la luz Check Engine.
1988: La estandarización de los diagnósticos a bordo se produjo a fines de la década de 1980 después de la recomendación SAE de 1988 que exigía un conector y un conjunto de diagnósticos estándar.
1991: El estado de California exigió que todos los vehículos contaran con algún tipo de diagnóstico básico a bordo, conocido como OBD I.
1994: El estado de California exigió que todos los vehículos vendidos en el estado a partir de 1996 contaran con OBD, según lo recomendado por la SAE (actualmente conocido como OBDII). Esto surgió del deseo de realizar pruebas de emisiones integrales. OBDII incluía una serie de códigos de diagnóstico de problemas (DTC) estandarizados.
1996: El sistema OBD-II se volvió obligatorio para todos los automóviles fabricados en Estados Unidos.
2001: La EOBD (versión europea del OBD) empezó a ser obligatoria para todos los vehículos de gasolina en la Unión Europea (UE).
2003: La EOBD se tornó obligatoria para todos los vehículos diésel en la UE.
2008: A partir de este año, todos los vehículos de Estados Unidos debieron implementar OBDII a través de una red de área de controlador, según lo especificado por la norma ISO 15765-4.
