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ENERGY CENTEREn el mundo de los autos siempre se escucha hablar de problemas con el caño de escape o el motor, pero pocas veces se hace referencia a una de las piezas principales del vehículo: el catalizador.
Su función principal es disminuir los gases que el automóvil emite al medioambiente, intentando reducir la contaminación. El equipo de Customer Services Autos de Mercedes Benz define a la pieza como un “componente del sistema de escapes que tiene fundamentalmente una tarea ambiental”.
Qué es el catalizador del auto
Según el grupo de expertos, el catalizador es un intermediario entre el motor y la salida de escape y se localiza apenas baja el caño de escape del motor.
A través de un proceso fisicoquímico de separación de particulado, se disminuye la contaminación ambiental. “Algunos de los gases del motor se convierten a través de este proceso para que sean menos nocivos”, indica el equipo de Mercedes Benz.
El dispositivo está recubierto de metales como platino, paladio y rodio que actúan como catalizadores para acelerar reacciones químicas. Algunos de los gases que perjudican al ambiente y que emite el auto son el monóxido de carbono (CO) y los hidrocarburos (HC), que son transformados en otros como dióxido de carbono (CO2) o nitrógeno (N2).
Componentes del catalizador
De acuerdo a los expertos, la pieza cuenta con cuatro partes centrales:
- Sustrato catalítico: está hecho de cerámica o metal y actúa como el área superficial en el que las reacciones químicas tienen lugar. El catalizador en sí está compuesto de platino, paladio y rodio.
- Recubrimiento catalítico: el sustrato está cubierto con una capa delgada de metales preciosos. Actúa acelerando el proceso químico que transforma los gases de escape nocivos en otros más amigables con el medioambiente.
- Entrada y salida de gases: existen tubos de entrada y salida que permiten el movimiento de los gases que fluyen a través del catalizador.
- Carcasa: está contenido en una carcasa metálica resistente que lo protege de daños físicos, evitando ingreso de agua o suciedad que puedan perjudicar el proceso.
Riesgos de un catalizador defectuoso
Los ingenieros de Customer Services Autos de Mercedes Benz coinciden en que, si bien la principal función del catalizador es disminuir la contaminación, existen algunos riesgos en caso de que esté defectuoso.
“La pieza puede presentar roturas por calor y dejar pasar más gases contaminantes, por lo que el riesgo central es que se aumenta la emisión de nocivos. Además de eso, es posible que existan problemas en el sistema de inyección a raíz de los sensores posteriores, generando alertas en el tablero del auto y consumiendo más combustible de lo habitual”, remarcaron.
Su implementación
En Estados Unidos, en la década del 70 se realizaron muchas demandas por parte de grupos ambientalistas pidiendo por mayor consciencia en lo que respectaba a la emisión de gases de los vehículos. Fue en 1975 cuando el país implementó regulaciones estrictas que promovían la instalación de catalizadores.
En Argentina, el boom se dio en los años 90 cuando el país adoptó estándares más estrictos en lo concerniente a las emisiones por la preocupación de distintos grupos por su impacto en el entorno.
Hoy en día, el catalizador es una pieza central de los autos y su función es fundamental para tener automóviles más amigables con el medioambiente.
