Qué funciones cumple el aceite de un motor y cuándo renovarlo

Seguramente habrán escuchado en más de una oportunidad del consumo de aceite que hacen los autos y que, para mantenerlo en forma a lo largo del tiempo, es necesario ir renovándose periódicamente; tal como lo indican los Manuales de mantenimiento vehicular de las distintas marcas. Ahora, ¿cuál es la función que cumple el aceite en el motor del coche?

Tal como explica a En Movimiento, Mario López, ingeniero y asesor de lubricantes de Castrol, marca líder en lubricantes, este cumple varias tareas: “Por un lado, previene que las superficies de metal en su motor rocen entre sí, minimizando la fricción y el desgaste; remueve el calor generado por el ciclo de combustión”.

El especialista señala que el aceite debe ser capaz de mantener limpio el motor, dejando en suspensión todos los subproductos perjudiciales de la combustión, como hollín y ácidos, y también a las partículas derivadas del desgaste y la contaminación. Por otro lado, asegura que minimiza las fugas de gases calientes de la cámara de combustión, cumpliendo las funciones de sellado de los huelgos.

La viscosidad, un aspecto clave

Una propiedad importante del aceite es su viscosidad. La viscosidad del aceite del motor es la facilidad con que el aceite fluye a una temperatura específica. Ejemplos de fluidos muy poco viscosos son los gases, y de muy viscosos la melaza o los aceites pesados. “A mayor viscosidad, más espeso es el fluido; y a menor viscosidad, menos espeso”, explica el profesional de Castrol.

Los aceites “delgados” reducen la fricción en los motores y ayudan a los motores a arrancar rápidamente durante el clima frío. Además, permiten que la película lubricante sea más eficiente cuando interactúa en los pequeños huelgos entre piezas que poseen los motores actuales. Por su parte, los aceites “espesos” son mejores para mantener la resistencia de la película y la presión del aceite a altas temperaturas y cargas.

López explica que no existe “la mejor viscosidad de aceite para motor”, y agrega que, como regla básica, siempre hay que seguir la recomendación del fabricante del vehículo. “Los autos más viejos usualmente requieren un aceite 15W-40, mientras que los autos más nuevos usualmente requieren aceites con menor viscosidad, tales como 5W-40 ; 5W-30 ; 0W-30 ; y aún 0W-20″, describe.

Agrega que, si hay una especificación especial, como por ejemplo API SN o GM dexos1, requerida por el fabricante del auto, entonces el aceite debe cumplir esa especificación y debe tener la viscosidad correcta para ser usado en ese vehículo en particular.

Qué puede pasar si no uso un aceite con la viscosidad que requiere el fabricante

La viscosidad es el parámetro más importante en el diseño o formulación del aceite. “El fabricante del motor considera al lubricante quizás como el componente más importante, porque está en contacto con todas las piezas críticas y es el protector de todas ellas”, sostiene el ingeniero de lubricantes.

Teniendo el correcto grado SAE (escala que se encarga de medir la viscosidad del aceite) se asegura la protección en todo régimen de trabajo, pero si se utiliza un grado SAE no recomendado, puede ocurrir:

Con un aceite más pesado (por ej. un SAE 15W-40 en lugar del SAE 5W-30)

• Ofrece una protección deficiente al encender el motor, ya que el aceite demora en alcanzar las zonas críticas. En los primeros segundos, tras el arranque se produce hasta el 75% del desgaste del motor. También puede provocar recalentamiento por fricción excesiva, lo que genera daños en los cojinetes. Además, acelera la degradación del aceite, incrementa el consumo de combustible y produce ruidos tipo cascabeleo porque los botadores hidráulicos no se llenan a tiempo.

Con un aceite mucho más liviano (por ej. un SAE 5W-20 donde se recomienda SAE 15W-40)

• Ofrece una protección insuficiente a altas temperaturas de funcionamiento. Algunos motores no están diseñados para trabajar con aceites tan livianos porque presentan huelgos más amplios entre sus piezas. Esto provoca una caída inadmisible de la presión del lubricante, con el consiguiente riesgo de desgaste prematuro.

Además, los lubricantes de muy baja viscosidad toleran en menor medida la dilución en motores que fueron modificados para competición y están sobrealimentados por combustible, aunque en su versión original no lo estaban.

Qué significan las especificaciones de los aceites

Sobre este punto, el experto consultado indica que una especificación es una interfaz entre las propiedades físicas y químicas de un aceite y los requisitos del fabricante de autos. “Los fabricantes de vehículos -profundizan- “combinan un conjunto de propiedades fisicoquímicas y resultados de pruebas de dinamómetro en una especificación, mientras que las compañías petroleras tienen sus productos probados para los requisitos de las normas globales como API Y ACEA, e incluso ILSAC en los casos que aplique y después los someten a la aprobación de los fabricantes”.

Entonces, cuando llega a la calle, al usuario final le muestran en las etiquetas la especificación cumplida o la aprobación del producto. Esto debe actuar como prueba de que el lubricante es apto para ser utilizado cuando se exige esa especificación particular.

“Así, las especificaciones son códigos que utilizamos para que coincidan los aceites con los motores. Al elegir un aceite basado en una especificación nos aseguramos de que usaremos el aceite correcto para nuestro auto”, cierra.