¿Qué son las levas del volante del auto?

Un vehículo está compuesto por una infinidad de sistemas. Algunos resultan claves para su funcionamiento, mientras que otros quizás no implican un uso más efectivo, pero sí mejoran la experiencia de manejo.

En esta ocasión, desde En Movimiento te proponemos hablar acerca de un mecanismo que modifica parte de uno de los sistemas más destacados del vehículo: la transmisión. Nos referimos al conformado por las levas, que va ganando cada vez más lugar en los autos de las automotrices de todo el planeta.

Junto a expertos en la materia, indagaremos acerca del uso del paddle shift, tal como se conoce al sistema en inglés, haciendo foco en su ubicación, uso, ventajas y desventajas, entre otros temas.

Qué son las levas de cambio

Alejandro Torres, de Velocidad Total, explica que las levas de cambio son “unas paletas ubicadas detrás del volante que permiten subir o bajar de marcha”. De esta manera, según detalla Pablo Bianciotto, de Autobox Cajas Automáticas, conforman “un mecanismo que permite hacer manual a la caja automática”.

Con esta solución, quien conduce pasa a ser el encargado de generar el cambio de marcha, cuando hasta ese momento dicha acción la realizaba el propio sistema de transmisión. Así, aumenta su responsabilidad al volante.

La aplicación del sistema de levas depende de la transmisión del vehículo: “Para poder incorporarlas, es necesario que la caja de cambios acepte un modo secuencial”, sostiene Torres, algo que “casi todas las automotrices adoptaron”.

Fijación de las levas de cambio

Con respecto a la ubicación de las paletas de cambio, Torres recupera la analogía de las agujas del reloj para señalar que están “a las nueve (la izquierda) y a las tres (la derecha)”. Es decir, a la altura del centro del volante y a sus costados, bien cerca de las manos del conductor.

En general, la leva que se acciona con la mano derecha permite subir los cambios, mientras que la que se encuentra cerca de la izquierda se emplea para bajarlos. Un detalle no menor: pueden seguir o no el movimiento del volante, dependiendo de en dónde estén colocadas.

“Algunas automotrices las colocan unidas al volante, mientras que otras las vinculan a la columna de dirección”, sostiene Torres. En el primer caso, las levas acompañan el movimiento del volante.

Cómo funcionan las levas de cambio

Para usar el sistema de cambio ubicado detrás del volante, quien maneja solo debe apretarlas. “Con el simple hecho de tocar las levas, la caja ya entra en modo secuencial”, comenta Torres, previo a añadir que “no es necesario modificar nada en la palanca”.

Con respecto al momento en el que se deben utilizar las levas, no difiere de lo visto tradicionalmente con la caja manual, ni tampoco con la automática. Además, el olvido de su uso no implica un posible fallo en la transmisión: “No hay ningún problema, ya que el auto hace el cambio automáticamente”, cuenta el experto.

Otro detalle importante del uso de las levas es que su ejecución no implica que la transmisión haga automáticamente el cambio de marchas: “al apretar la paleta, se le sugiere a la caja que realice el cambio, pero esta, con base en un montón de variables, decide si lo va a hacer o no”, cuenta Bianciotto.

Un ejemplo: “Si el conductor quiere hacer un cambio descendente a muy altas revoluciones, por más que se apriete la leva, el auto no lo va a permitir, ya que así se protege de posibles daños en la transmisión”, señala Torres.

Sobre su uso, Torres aconseja “no usarlo siempre”, ya que “el vehículo está pensado y automatizado para realizar los cambios”. Por otra parte, Bianciotto agrega que “el auto es inteligente y la caja automática moderna decide qué marcha poner en el momento preciso”.

Levas de cambio: Ventajas y críticas

El hecho de emplear el sistema de levas para realizar los cambios cuenta con sus pro y contras. En cuanto a lo primero, Torres señala que “permite ahorrar combustible”, subiendo de marcha antes de lo programado por la caja automática. Bianciotto opina distinto: “Al usar las levas, se va a ir en un cambio incorrecto, y eso genera que el consumo aumente”.

Volviendo a las ventajas, Torres distingue que el sistema de paletas “permite hacer los cambios más simples, sin despegar las manos del volante”. Por su parte, Bianciotto destaca el hecho de que el sistema le brinda, a quien maneja, la posibilidad de “decidir en qué cambio circular”.

“El sistema de levas está hecho para divertirse con los cambios”, cuenta Torres. Este pensamiento es compartido por Bianciotto quien señala que “es más un juguete que otra cosa”.

Como cierre, para Bianciotto, no tiene sentido usar el sistema de levas, “ya que le saca la gestión automática a la caja” y concluye: “Es mejor que la caja decida automáticamente qué marcha poner, antes que vos la pongas cuando creés que va”.