Por qué es importante dormir antes de hacer un viaje largo

Sueño y conducción, dos actividades peligrosas cuando se unen. La fatiga y el cansancio al volante juegan malas pasadas. No solo por el peligro de quedarse dormido mientras se conduce, sino también porque, con cierta somnolencia o sueño, las facultades motrices y la capacidad de reacción ante sustos o imprevistos no son tan eficientes como deberían. Entonces, el riesgo de sufrir un accidente de tráfico es mucho mayor.

Se estima que entre un 20% y un 20% de los accidentes de tráfico han tenido algo que ver con la fatiga. Estudios sugieren que el cansancio incide en nuestro estado de atención y eficiencia mucho más de lo que muchos estiman. Tomar cafeína o escuchar música durante el manejo está lejos de ser suficiente.

Según la AAA Foundation for Traffic Safety, una organización estadounidense que desarrolla proyectos de seguridad vial desde 1947, las horas de sueño de un conductor previo al viaje deberían ser intocables.

Para la psicóloga Anabel Fernández, el sueño debería ser sin duda una de las prioridades cuando se trata de encarar un viaje en auto. “Por una hora de sueño son dos de productividad. Estar descansados nos ayuda a aumentar el nivel de atención, concentración, eficacia, y a reducir el margen de error humano”, cuenta la especialista a En Movimiento.

Mientras que en el sector aeronáutico el descanso está hiperestudiado y las horas de sueño que cada trabajador de la industria necesita están pautadas y organizadas, la realidad es que en la ruta no se controla exhaustivamente a los conductores y, muchas veces, el control es ineficaz o llega tarde.

“Descansando bien evitamos errores que pueden costarnos la vida en un instante”, asevera Fernández. Efectivamente, ​estudios ya demostraron que existe una relación directa entre la cantidad de horas de sueño y las probabilidades de causar un accidente: menos horas de sueño, más chances de ser partícipe de una potencial tragedia.

​La investigación, publicada en la revista Oxford Academic, asegura que las probabilidades de verse involucrado en un accidente de tráfico aumentan en los casos en los que el conductor durmió menos de siete horas en las 24 horas previas a realizar el viaje. Es decir, el mínimo de horas recomendado por la Fundación Nacional del Sueño de Estados Unidos para que un adulto tenga el descanso adecuado oscila entre siete y nueve.

El estudio reveló que alrededor del 7% de los accidentes de tráfico en Estados Unidos están relacionados con la falta de descanso de los conductores. La cifra en España, según la Dirección General de Tráfico, se sitúa entre el 15% y el 30%.

La investigación indica que a medida que se reducen las horas de sueño el porcentaje de accidentes, va en aumento. Si se duermen solo seis horas, es un 1,3% más alto; si son cinco, aumenta un 1,9%; y si son cuatro, un 2,9%. El riesgo es mucho mayor cuando se ha descansado menos de cuatro horas: las probabilidades de ser culpables de un accidente son un 15,1% mayores.

Viajar de noche

Aunque la densidad del tráfico es menor durante las horas oscuras, el sueño es el factor de riesgo que provoca gran parte de los siniestros que se dan en los viajes nocturnos. Si la decisión sigue siendo viajar durante este margen horario, es fundamental reconocer los síntomas que produce el sueño para detener el vehículo y descansar:

• ​​Picor y enrojecimiento en los ojos: la sensación de la vista cansada o parpadear más de la cuenta, son los primeros síntomas del sueño.
• Sensación de inquietud: antes de dormirse es común dar algunas vueltas. Sentirse inquieto o incómodo son alertas a tener en cuenta.
• Bostezos: es el síntoma más claro que nos indica que estamos fatigados, principalmente si se repiten constantemente.

Así como es clave poder detectar los síntomas del cansancio a tiempo, también es útil tener a mano algunos consejos para evitar tener sueño durante el manejo:

1. Descansar bien antes del viaje: para evitar que el sueño aparezca la planificación y el descanso previo serán imprescindibles. En este sentido, es clave dormir en un lugar cómodo, sin ruidos, sin luz y sin distracciones como el celular o la televisión.
2. Cenar liviano y proteico: comer mucho o elegir comidas “pesadas”, ricas en grasas o carbohidratos, provoca somnolencia. Esto se debe a que la glucosa que genera este tipo de alimentos hace descender las orexinas: péptidos producidos por neuronas especializadas situadas en el hipotálamo que participan en la regulación del ciclo diario de sueño y la vigilia en el control del apetito.
3. No fumar antes ni durante el viaje: fumar afecta la calidad del sueño y reduce el descanso nocturno. Además de ser un elemento de distracción, el humo puede irritar los ojos, y la intoxicación con el monóxido de carbono puede disminuir el nivel de vigilancia, atención y visión nocturna.
4. Tomar agua con frecuencia para mantenerse hidratado.
5. Usar ropa cómoda: evitar la ropa ajustada que dificulte la circulación y la misma movilidad dentro del auto.
6. Hacer paradas regulares: idealmente cada 200 km, para tomar aire fresco, oxigenar el organismo y estirar las piernas. Aunque muchas veces se opta por seguir de largo para reducir el tiempo del viaje, la fatiga es un efecto inevitable de la conducción.

De esta manera, bien descansados y cómodos, las personas podrán salir de sus casas con la seguridad de que, tarde o temprano, llegarán sanos y salvos.

*Artículo publicado originalmente en Mayo de 2022.