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ENERGY CENTEREs imposible imaginar un vehículo terrestre sin volante. Ya sea un auto, colectivo, tractor o camión, este elemento fundamental actúa como el nexo crucial entre el conductor y el vehículo, permitiendo el control y la dirección.
Sin embargo, esto no significa que el volante haya sido siempre una constante en la historia de la automoción, ni que todos los volantes sean iguales. Existen variaciones en tamaños, materiales y diseños que han evolucionado a lo largo del tiempo, adaptándose a las necesidades y avances tecnológicos de la industria.
En este artículo, te invitamos a descubrir la historia, evolución y diversidad de esta pieza indispensable que ha definido la experiencia de conducción desde sus inicios hasta la actualidad.
Para manejar mejor
El auto como tal resultó una evolución de los carruajes, cuando el motor a combustión reemplazó la fuerza que hacían los caballos para avanzar. El primero data de 1886, y no pasó demasiado tiempo para que se creara lo que hoy conocemos como volante.
En 1894, el ingeniero francés Alfred Vacheron decidió participar de lo que es considerada la primera competencia de autos de la historia, que unió las ciudades galas de París y Rouen, con una modificación que resultaría clave para el futuro de la industria.
A su Panhard, Vacheron le sacó la palanca con la que manejaba la dirección, reemplazandola por un mando redondo, con el objetivo de controlar el vehículo de forma más eficaz. Así, nació el primer volante de la historia.
Para los primeros años del siglo XX, el volante ya se encontraba en prácticamente todos los autos de la época. Luego, fue evolucionando, modificándose:
- Su posición: inicialmente, se ubicaba de forma paralela al piso, y no contaba con reguladores de altura ni de profundidad.
- Los materiales: nació siendo de madera, y luego se le incorporaron el metal y el cuero, entre otros.
- El tamaño: los de los vehículos livianos (autos) son más chicos que los de los pesados (camiones, tractores, etc.).
- El diseño: si bien la mayoría son redondos, en la actualidad también hay semicirculares y rectangulares.
- Sus funciones: primero, cumplió su función básica. Luego, fue incorporando múltiples, como por ejemplo el airbag. Hoy, la tecnología permite que desde el volante se controlen varios sistemas del vehículo.
¿Cómo se fabrica un volante?
Miguel Aiello, especialista en el trabajo con volantes, nos introduce en el mundo de esta tan particular pieza que “tiene un alma que puede ser de acero o de aluminio”.
En efecto, su proceso de producción comienza con la creación de su esqueleto, hecho en alguno de los materiales mencionados. Luego, al aro se lo recubre con espuma de poliuretano (de buen tacto y larga duración) utilizando un molde, para que adopte la forma pertinente. Allí mismo se lo pinta para protegerlo del uso y de los rayos UV.
El siguiente paso es incorporar los botones que, dependiendo del vehículo, varían en su cantidad y diseño. Se instalan junto a su cableado pertinente. Luego, llega el turno de la bocina y el airbag.
Primero, en el centro, se colocan los resortes, capaces de amortiguar el vaivén del claxon. Luego viene la estructura que contiene a la bolsa de aire y a la bocina, y cuyo exterior está tapizado e incluye el logo de la marca del vehículo. Por último, el volante es cubierto en su parte trasera por un plástico e incorporado al vehículo pertinente.
Tipos de volantes
En la actualidad, existen varios tipos de volantes, que se pueden distinguir por el tamaño, diseño y funciones:
Tamaño
- Vehículos livianos: de diámetro más chico. Permite un mayor confort.
- Vehículos pesados: de diámetro más grande, debido a la mayor fuerza a emplear para mover la dirección. Si bien las asistencias actuales ayudan a la dirección, se siguen usando aros de gran diámetro.
Diseño
- Redondos: son los empleados por la mayoría de los vehículos.
- Semicirculares: lo ofrecen algunos autos, especialmente deportivos.
- Cuadrados o mariposa: también usados por deportivos o vehículos de corte “futurista”.
Funciones
- Bocina
- Botones para el manejo de: asistencias, panel de instrumentos y sistema multimedia.
Dato: los utilizados en la Fórmula 1 cuentan hasta con una pantalla
El tapizado, otro diferencial
Vale mencionar que los volantes de alta gama se distinguen por presentar tapizado de cuero. Este proceso lo lleva a cabo la misma automotriz (a través de sus proveedores) o empresas especializadas.
Aiello, con más de 50 años de experiencia en el rubro, explica a En Movimiento que el tapizado comienza con la extracción del volante, hecha por un técnico especializado, “ya que se debe tener máximo cuidado para evitar la activación del airbag”.
Después, en algunos casos, se repara la zona cubierta con poliuretano para luego realizar el recubrimiento con el cuero, “cosiendo a mano con tres tipos de costura”.
Tras el trabajo de costura, se coloca el volante en el auto, nuevamente de forma delicada por el especialista mencionado y, luego, “se lo resetea”, para que funcione correctamente.
El volante ha sido y sigue siendo una pieza esencial en la historia y evolución de los vehículos terrestres. A pesar de los cambios en materiales, tamaños y tecnologías, la función principal del volante como el nexo entre el conductor y el vehículo permanece inalterada.
