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ENERGY CENTERMax Verstappen, Lewis Hamilton, Lando Norris y Charles Leclerc son algunos de los mejores y más reconocidos pilotos de Fórmula 1 en la actualidad. Incluso el pilarense Franco Colapinto fue una de las grandes revelaciones de la última temporada, cuando se convirtió en el primer corredor argentino en participar del Campeonato Mundial desde Gastón Mazzacane en 2001.
Si bien tuvieron que pasar muchos años para volver a ver un piloto de nuestra tierra en el máximo nivel, Argentina todavía ocupa el cuarto puesto en la clasificación de títulos por país gracias a los obtenidos por su mayor ídolo automovilístico. Se trata de Juan Manuel Fangio, que dejó un legado imborrable en la historia de la competición.
Quién fue Juan Manuel Fangio
Juan Manuel Fangio fue un piloto de carreras que todavía es considerado uno de los más grandes en la historia de la Fórmula 1. Nació el 24 de junio de 1911 en Balcarce, provincia de Buenos Aires, y su primer contacto con los motores se produjo a sus 12 años, cuando empezó a trabajar como aprendiz en un taller.
Por ese entonces, Fangio fue asistente de Raimundo Carlini en una concesionaria Rugby. Más adelante, en 1924, se incorporó a Ford, y tiempo después trabajó como ayudante de mecánica en el taller de Studebaker.
Estas experiencias le sirvieron para aprender sobre mecánica automotriz y, en definitiva, para descubrir la pasión que lo acompañaría por el resto de su vida. Sin embargo, tendría que esperar varios años para correr su primera carrera de carácter oficial.
Sus inicios en el automovilismo
Al tiempo que se formaba ayudando en la reparación de vehículos, Fangio comenzó a disputar sus primeras carreras en los años 30. Entre ellas, corrió en el circuito de Benito Juárez con un taxi Ford A y, un año después, con un Buick, aunque no pudo terminar ninguna de las dos debido a distintas averías en sus vehículos.
Pese a esto, Fangio no se rindió, y en 1938 hizo su debut oficial en Turismo Carretera. Si bien empezó corriendo con un Ford V8, pasó a Chevrolet y se consagró campeón en dos oportunidades.
Fangio ganó su primera carrera de Turismo Carretera en 1940 después de recorrer casi 10.000 kilómetros entre Argentina, Bolivia y Perú. De esta forma, obtuvo el Gran Premio Internacional del Norte y se convirtió en el primer Campeón Argentino de TC en la historia de Chevrolet. Su segunda coronación llegaría en 1941, cuando repitió el título al quedarse con el Gran Premio Getúlio Vargas en Brasil.
Durante los años 40, compitió en Mecánica Nacional, donde ganó el Premio Otoño de Palermo, las 100 Millas Playas de Necochea, el Premio Ciudad de Mercedes Uruguay, el Premio Fraile Muerto de Bell Ville y el Premio Jean Pierre Wimille. A su vez, participó en pruebas internacionales de Grand Prix por primera vez y debutó en carreras de GP europeas en Francia.
Finalmente, su despedida de Turismo Carretera llegaría en el Gran Premio de Carreteras 1949. Fangio corrió con su cupé Chevrolet de 1939 y terminó en la segunda posición.
Su trayectoria en la Fórmula 1
En 1950 se creó el Campeonato Mundial de Fórmula 1 y Fangio aceptó la oferta de Alfa Romeo para participar en su primera edición. El argentino logró sus primeras victorias en Mónaco y en Angulema, y finalizó como subcampeón por detrás de su compañero Giuseppe Nino Farina.
Sin embargo, su primer título en Fórmula 1 no tardaría en llegar, ya que ganaría el Campeonato Mundial de Pilotos en 1951, en el Circuito de Pedralbes de Barcelona. A pesar de haber corrido para Mercedes-Benz a principios de la temporada, Fangio integró el equipo de Alfa Romeo, y superó al italiano Alberto Ascari con 31 puntos sobre 25.
Durante la temporada siguiente, Fangio sufrió un grave accidente en una carrera disputada en Monza, lo que lo mantuvo alejado de la competencia por varios meses. Una vez recuperado, participó en el Campeonato Mundial de 1953 con el equipo de Maserati, y salió subcampeón tras pasar a Ascari y Farina en la última curva.
Fangio volvería a proclamarse Campeón del Mundo en 1954. Lo hizo con Mercedes-Benz, pese a empezar corriendo con un Maserati 250F, luego de ganar seis de las ocho carreras puntuables que disputó. A partir de este momento, comenzaría una espectacular racha de consagraciones para el argentino, que logró su tercer, cuarto y quinto título mundial de forma consecutiva.
En 1955 fue Campeón del Mundo con Mercedes-Benz en Monza. Tras esto, la escudería se retiró de la Fórmula 1, por lo que Fangio pasó a competir con Ferrari y volvió a obtener el título en 1956. Por último, su quinta coronación se produjo cuando se quedó con el Campeonato Mundial de Pilotos de 1957 en la última vuelta, arriba de su Maserati 250F.
En febrero de 1958, Fangio ganó su última carrera en el GP de Buenos Aires, y en julio de ese mismo año decidió retirarse de la Fórmula 1 a sus 47 años. En los años posteriores, corrió muchas carreras de exhibición mundiales, estuvo presente en homenajes a distintas figuras del automovilismo y colaboró con la organización de eventos relacionados con el automovilismo.
El legado de Fangio en la F1
Luego de su retiro, Fangio fue reconocido en innumerables ocasiones por su trayectoria en la F1. No solo ganó cinco títulos mundiales, convirtiéndose en el primer pentacampeón de la historia, sino que además terminó como subcampeón en las otras dos temporadas que disputó.
En total, Fangio ganó 24 de 51 grandes premios, lo que fue el récord de mayor número de triunfos en la Fórmula 1 hasta que Jim Clark lo batió en 1967. Por otro lado, solo Lewis Hamilton y Michael Schumacher consiguieron superar su palmarés, con siete coronas para cada uno.
Pese a esto, Fangio es dueño de una marca que probablemente jamás sea superada, y es que cuenta con el mejor promedio de victorias en la historia de la F1, con 47.06%. A su vez, es el único piloto que fue Campeón Mundial con cuatro escuderías diferentes y el corredor más longevo de la historia en coronarse, con 46 años y 54 días.
Por razones como estas, en la sede oficial de Fórmula 1 hay un enunciado que dice: “Para muchos, Fangio será el mejor corredor de todos los tiempos”, lo que demuestra que, si bien es un orgullo nacional para los argentinos, es un fenómeno que logró trascender las fronteras del mundo del automovilismo.
