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ENERGY CENTERLa refinería de AXION energy en Campana atraviesa una de las reconversiones más importantes de su historia. La compañía empezó a adaptar una planta con más de un siglo de operación al nuevo mapa energético argentino, marcado por el avance de Vaca Muerta y por un cambio de alto impacto para el negocio. El objetivo central es claro: llevar la participación del crudo neuquino en la refinería del 20% y 30% actual a cerca del 60% durante los próximos diez años.
Ese fue uno de los ejes que planteó Santiago Caló, gerente de Planificación Operativa y Control de Gestión de AXION energy, durante su participación en Infobae Talks Energía. El ejecutivo repasó la transformación de la refinería, el uso de tecnología en la operación diaria y los proyectos que la empresa analiza para acompañar la transición energética sin perder eficiencia industrial.
El dato resume la magnitud del cambio. La planta de Campana, ubicada en la provincia de Buenos Aires, es la refinería operativa más antigua de Sudamérica. Sin embargo, tras una inversión de US$ 1.500 millones, la mayor del sector en los últimos 35 años, esa misma instalación pasó a ser una de las más modernas de la región.
La necesidad de transformar la refinería no surge de una decisión aislada. Responde a un cambio profundo en el origen y en las características del petróleo que gana peso en la Argentina. Durante décadas, la planta se pensó para procesar crudo pesado del Golfo San Jorge, entre Chubut y Santa Cruz. El petróleo de Vaca Muerta, en cambio, es liviano. Esa diferencia modifica los productos finales, los procesos internos y las inversiones necesarias para operar con eficiencia.
Una refinería histórica frente al desafío del crudo liviano
Caló explicó que la adaptación ya exige obras concretas dentro de la refinería. Una de ellas es la instalación de 12 desaladores de crudo, equipos clave para retirar sales antes del proceso principal. Esa etapa resulta decisiva porque esas sales pueden descomponerse durante la refinación y formar componentes corrosivos. Con esos equipos, AXION energy busca proteger la infraestructura y preparar la planta para una mayor proporción de crudo neuquino.
La transformación también alcanza a la destilación primaria, considerada el corazón de una refinería. Allí el petróleo crudo se fracciona en distintos componentes, que luego se destinan a la producción de combustibles y otros derivados. En ese punto, la compañía prepara la incorporación de una nueva torre de fraccionamiento, pensada para acompañar el salto en el procesamiento de Vaca Muerta.
Ese cambio de “dieta” industrial marca una nueva etapa para la operación. Pasar a una mayor presencia de crudo liviano implica revisar balances de producción, ajustar procesos y rediseñar capacidades. En la práctica, la refinería debe producir con otro perfil de materia prima sin perder calidad, seguridad ni continuidad operativa.
La apuesta por Vaca Muerta también refleja el peso estratégico del yacimiento neuquino para la energía argentina. A medida que aumenta la producción no convencional, las empresas refinadoras necesitan adaptar sus activos para capturar mejor esa disponibilidad de crudo. En el caso de AXION energy, la reconversión de Campana busca unir el potencial de esa cuenca con una infraestructura industrial de escala.
Tecnología, ambiente y nuevos combustibles para la próxima etapa
En la exposición, Caló remarcó que la tecnología ocupa un lugar central en esa transformación. AXION energy utiliza inteligencia artificial, análisis masivo de datos, automatización y analítica predictiva para mejorar la operación. Esas herramientas permiten crear réplicas digitales de los procesos, probar escenarios y anticipar cómo responderá la refinería ante cambios en la materia prima.
La lógica es simple, pero su ejecución requiere precisión. Antes de llevar una modificación a la planta, los equipos pueden ensayar alternativas en modelos digitales que replican el funcionamiento industrial. Así, la compañía obtiene información para tomar decisiones, ajustar parámetros y prever necesidades futuras. Esa capacidad resulta especialmente importante cuando la refinería se prepara para recibir más crudo de Vaca Muerta.
La tecnología también opera minuto a minuto sobre la planta. Según detalló Caló, los modelos de optimización y los sistemas de control avanzado ayudan a mejorar el proceso en tiempo real. El objetivo es sostener la calidad de los combustibles, maximizar la producción deseada y elevar la eficiencia de una operación de alta complejidad.
El capítulo ambiental forma parte de la misma agenda. En 2020, después del proyecto de inversión, AXION energy puso en marcha una unidad de tratamiento de gases en la refinería. A través de ese sistema, la empresa recupera el 99% de las emisiones de dióxido de azufre. Luego, ese compuesto se trata en una unidad recuperadora de azufre y se convierte en azufre elemental, una materia prima relevante para fertilizantes.
La compañía también incorporó un hidrotratador de gasoil, que permite retirar azufre del combustible. Con esa unidad, AXION energy comercializa todo su gasoil con ultra bajo contenido de azufre, el estándar de mayor calidad disponible. Ese producto resulta clave para motores modernos y para maquinaria agrícola de alta tecnología, en un país donde el campo tiene una demanda energética sostenida.
La transición energética también aparece en la estrategia de mediano plazo. AXION energy cerró recientemente un acuerdo con Central Puerto para que el 25% de la energía que consume la refinería provenga de fuentes renovables. Esa decisión apunta a reducir el impacto ambiental de la operación industrial y a integrar fuentes más limpias dentro del esquema energético de la planta.
Además, la empresa evalúa nuevos combustibles ligados a la sustentabilidad del negocio. Entre las alternativas figuran combustibles renovables de segunda generación, combustible sostenible de aviación y desarrollos a partir de reciclados o desechos. Para Caló, esa cartera complementa el negocio actual y abre opciones para responder a nuevas demandas del mercado.
La refinería de Campana queda así en el centro de una transformación que combina inversión, tecnología, adaptación productiva y agenda ambiental. Con Vaca Muerta como motor de cambio, AXION energy avanza en una redefinición técnica de su operación para procesar más crudo liviano, sostener estándares de calidad y preparar una plataforma industrial acorde al nuevo ciclo energético argentino.
